Billy Stanley ainda pode se lembrar vividamente da última vez que falou com seu meio-irmão, Elvis Presley. Era 14 de agosto de 1977, e o cantor exibia orgulhosamente suas novas facas de karatê. Enquanto os dois estavam lutando, Stanley deu um soco inesperado, fazendo com que Presley reaja rapidamente. Stanley machucou o dedo e uma bolha de sangue se formou rapidamente.
“Ele viu que ele me bateu, então ele imediatamente largou as facas, agarrou meu dedo e me acompanhou até o banheiro”.
No entanto, o clima tornou-se sombrio. Presley calmamente perguntou: “Você acredita que Deus nos perdoa por todos os nossos pecados?” Um atordoado Stanley respondeu: “Bem, sim, quero dizer, falamos sobre isso há quase 17 anos, Elvis”. Presley respondeu: “Eu só queria ouvir você dizer isso, Billy.”
A conversa então se voltou para o futuro. De acordo com Stanley, Presley estava ansioso para fazer mudanças sérias em sua vida. Ele ia se livrar de seu gerente de longa data, o coronel Tom Parker, e demitir alguns de seus funcionários.
Stanley afirmou que Presley estava esperançoso que ele considerasse deixar para trás seu emprego como assistente de mecânico de jatos no aeroporto e trabalhar para ele novamente. A conversa então se transformou em amor. Presley assegurou ao irmão mais novo que um dia o encontraria, observando que se apaixonou “duas vezes”, sem dar nomes.
“[Ele disse], ‘Você não poderia nem adivinhar, Billy”, lembrou Stanley.
Presley então disse que iria ler sua Bíblia. Stanley garantiu a Presley que o veria em 16 de agosto. Presley respondeu: “OK, eu te amo”. Enquanto Stanley voltava para casa, ele pensou em voltar para dizer a Presley que o amava de volta. Ele mudou de ideia, porém, lembrando a si mesmo que eles se encontrariam novamente em questão de dias.
Foi a última vez que Stanley viu Presley vivo. A estrela do rock ‘n’ roll faleceu em 16 de agosto de 1977, aos 42 anos. “Eu gostaria de ter voltado”, disse ele à Fox News Digital, segurando as lágrimas.
Ao longo dos anos, vários livros se concentraram na breve vida de uma das figuras mais icônicas da música americana. O próprio Stanley escreveu um livro de memórias intitulado “Elvis, Meu irmão” em 1989. No início deste ano, a cinebiografia de Baz Lurhmann “Elvis” fez as temperaturas subirem nas bilheterias. Desta vez, no entanto, Stanley queria se concentrar no relacionamento de Presley com Deus. Ele disse que uma experiência de quase morte em 2018, ou o que ele descreveu como uma “experiência próxima a Deus” envolvendo “o viúvo” o compeliu a explorar a fé de Presley.
O pai de Presley, Vernon Presley, casou-se novamente em 1960 após perder sua primeira esposa Gladys em 1958. Com a união, Presley ganhou três irmãos mais novos. Stanley tinha 7 anos na época.
“[Lembrei] que ele pegou nós três simultaneamente, e disse: ‘Sempre quis um irmãozinho. Agora tenho três'”, compartilhou Stanley. “Nós não sabíamos quem ele era, mas ele conversou conosco o resto da noite e nos colocou na cama. E na manhã seguinte, ele veio correndo como uma simulação de incêndio, ‘Você tem que se levantar!’ Nós saímos para o quintal e havia três de cada tipo de brinquedo que você possa imaginar. Ele abriu uma loja depois que fomos para a cama.”
Os irmãos ganharam mais do que apenas presentes naquele dia. Stanley disse que Presley lhes ensinou a importância de fazer suas orações todos os dias. Eles davam graças todas as noites por suas bênçãos, e Presley dedicou grande parte de seu tempo à leitura da Bíblia, fazendo anotações e destacando as escrituras que falavam com ele. Stanley disse que esses ensinamentos se tornaram proeminentes quando mais tarde ele trabalhou para ele na estrada por quase dois anos. Uma de suas tarefas era carregar sua Bíblia, não importa onde fossem.
“Muitas pessoas não percebem que depois de cada show, ele relaxava cantando músicas gospel até o sol nascer”, disse Stanley. “Ele estava em contato com o Senhor. Muitas pessoas disseram: ‘Bem, ele fez isso e aquilo.’ [Mas] todos falhamos. Somos todos humanos. Como cristãos, a maioria de nós vive sob uma lupa. Elvis vivia sob um microscópio porque era uma grande estrela. Foi difícil. Mas do jeito que eu gosto de colocar é… [ele] tinha o diabo em um ombro e Deus no outro. E havia uma batalha constante acontecendo em sua cabeça.”
Em meados dos anos 70, Presley estava lutando com sua saúde física. Ele havia desenvolvido uma dependência perigosa de medicamentos prescritos. Seu casamento com Priscilla Presley chegou ao fim em 1973. Ainda assim, Stanley disse que Presley encontrou conforto nas palavras de Deus durante tempos difíceis.
“Ele simplesmente mergulhava na Bíblia e a lia”, disse Stanley. “Qualquer experiência que todos nós temos está na Bíblia… ela vai te confortar. Eu acho que a maior coisa com a qual todo mundo tem um problema é o perdão.
Mas Deus perdoa. Tudo que você tem a fazer é pedir. Mas temos dificuldade em perdoar a nós mesmos. Elvis costumava falar sobre como Deus nos perdoa. Ele se confortou muito com isso… Uma vez que você comece a crer que Jesus veio e morreu por seus pecados, suas ações mudarão. Você tentará parar de fazer as coisas que não são boas para você.”
“Ele me dizia, ‘Billy… se nos concentrarmos em ajudar outra pessoa… é bom para sua alma fazer isso'”, continuou ele. “A Bíblia diz que o Senhor ama um doador generoso e [Elvis] foi o doador mais generoso que eu já fiz. conheceu. Sempre que você está se sentindo sozinho ou sentindo que ninguém te ama… você vê que o playground do diabo é a sua mente.
Mas ajudar alguém? Isso tira todas as dúvidas e medos que você tem em sua vida. É para isso que todos nós fomos colocados aqui nesta Terra. Elvis acreditava nisso.”
Presley estava preocupado com outras celebridades que criticaram os Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã. Presley foi convocado para o Exército em 1957 durante o auge de sua carreira.
“Muitas pessoas, quando falam sobre ser um verdadeiro patriota, falam sobre ser um falcão”, disse Stanley. “Bem, Elvis era uma águia. Ele foi e serviu seu país… Ele foi convocado, mas serviu com orgulho. Ele amava a América. Ele costumava dizer ser o maior país do mundo.
“Havia muitos artistas que diziam: ‘Eu quero deixar a América’. Sempre que Elvis via isso no noticiário, ele dizia: ‘Bem, eu pago sua passagem de avião se você quiser ir embora. ‘”
“Isso incomodou Elvis”, continuou Stanley. “Ele não achava certo um artista falar contra o país porque a única razão pela qual eles são capazes de fazer o que fazem é que estão neste país… Neste país, você tem a liberdade de perseguir seu sonhos. Ele era um verdadeiro patriota. Ele amava a Deus e seus semelhantes.”
Stanley disse que às vezes, Presley sugeriria que seu tempo na Terra era curto. Ele apontou como, do lado materno da família, muitos pareciam falecer em uma idade relativamente jovem.
“Estava sempre no fundo de sua mente”, disse Stanley. “Uma das lições que ele me ensinou é tentar tirar o melhor proveito de todos os dias, porque não temos garantia de amanhã. Todo dia é um evento e é assim que ele o tratou. Ele tirou o máximo proveito de cada dia. Ele viveu como se fosse seu último dia.”
Hoje, Stanley disse que gosta de aliviar suas memórias com Presley e muitas vezes sente sua presença. Stanley é casado com sua namorada do ensino médio e eles moram em Memphis, Tennessee, a poucos quilômetros de Graceland de Presley.
“O que vimos em seu nível de entretenimento foi talvez 20-30 por cento do que ele realmente era”, disse Stanley. “Ele era muito maior do que isso… ele era um patriota temente a Deus e um grande irmão mais velho. As coisas que ele me ensinou sobre a vida, eu nunca esqueci.” Fox